En 1832, débute l'intrigante saga d'un coup de foudre épistolaire entre une mystérieuse « Étrangère », comtesse polonaise qui vit dans la lointaine plaine d'Ukraine et Honoré de Balzac, « l'homme de trente ans », écrivain français dont le nom est déjà célèbre bien au-delà des frontières de son pays natal.
Autour de cette histoire romanesque aux multiples rebondissements, l'auteure, Nicole Parlange, tisse un autre récit, celui de la vie d'Olga von Lohrer, jeune fille dont l'existence tourmentée va croiser celles entremêlées d'Ewelina Hanska et d'Honoré de Balzac.