« Où courez-vous ? Arrêtez. Soyez des hommes ! »
Bataille de Durazzo, Albanie, 1081
Par ces mots, repris par les commentateurs de son temps, Gaita de Salerne renverse le cours d'une bataille. N'était-elle qu'une Princesse guerrière ? Non. Elle soutient son mari Robert Guiscard, un Normand parti à la conquête du Sud de l'Italie, mais rêve de paix. Était-elle un trophée apportant titres et richesse à son ambitieux époux qui rêve d'aventures orientales ? Non plus. Elle défend d'abord son héritage princier. Était-elle féministe avant l'heure ? Pas au sens où nous l'entendrions. Elle est médecin, lit le latin, le grec et l'arabe, les textes savants de son temps alors que son mari est quasiment illettré. Mais elle ne remet pas en cause sa direction des affaires et reconnaît son habileté de conquérant. Entre un Occident qui prépare les Croisades et un Orient riche de cultures, elle joue un rôle de premier plan. Sa singulière aventure fait d'elle une des grandes figures annonciatrices de la Renaissance.